Un principe clé de la restauration des livres anciens est que toute intervention doit être réversible. Cela signifie que les techniques et matériaux utilisés doivent permettre de revenir à l'état précédent sans causer de dommages supplémentaires.

Autre donnée, les restaurateurs doivent toujours équilibrer la préservation physique des livres avec le respect de leur intégrité historique. Cela inclut la préservation des marques d'usure et des annotations qui font partie de l'histoire de l'ouvrage.

Les déchirures dans les pages peuvent être réparées à l'aide de papiers japonais et de colles spéciales. Le papier japonais, connu pour sa légèreté et sa solidité, est souvent utilisé pour renforcer les zones endommagées sans ajouter de volume significatif au livre.

Les reliures peuvent être consolidées par le renforcement des coutures avec du fil de lin et la réparation des plats avec du cuir ou du parchemin neuf. Les techniques traditionnelles sont préférées pour garantir que les réparations respectent l'apparence et la structure originales du livre.

Les livres anciens sont souvent menacés par des insectes comme les termites et les vrillettes. Les traitements anoxiques, qui impliquent l'utilisation d'une atmosphère sans oxygène, sont couramment utilisés pour éradiquer les infestations sans endommager les matériaux du livre.

Les moisissures peuvent causer des dommages irréversibles aux livres. Les traitements comprennent l'utilisation de fongicides et le contrôle de l'humidité. Parfois, la congélation des livres affectés peut être employée pour tuer les spores de moisissures.